Enfisema polmonare: cause, rischi e cure

L’enfisema polmonare è una malattia cronica dei polmoni che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. La patologia si sviluppa negli alveoli polmonari: le piccole sacche di aria dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica, a causa della malattia, subiscono un progressivo deterioramento, determinando una riduzione delle capacità respiratorie e, in alcuni casi, anche dell’aspettativa di vita.

In questo articolo vedremo quali sono le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per l’enfisema polmonare, per aiutarti a delineare un quadro chiaro della patologia e a ottenere una diagnosi tempestiva.

Cos’è l’enfisema polmonare

L’enfisema polmonare è una malattia respiratoria cronica caratterizzata dalla dilatazione e dalla conseguente rottura delle pareti degli alveoli polmonari, ossia quelle piccole camere d’aria in cui, attraverso il rilascio di anidride carbonica e l’assorbimento dell’ossigeno, avviene la respirazione.

Una volta che le pareti degli alveoli si deteriorano sino a ricoprirsi di buchi, non è più possibile ripristinarle, per questo l’enfisema polmonare è considerata una malattia cronica impossibile da curare in modo definitivo.

Tuttavia, nonostante non esista una cura per l’enfisema polmonare, la patologia può essere trattata con alcune terapie mirate a ridurre la fatica respiratoria.

Quanti tipi di enfisema esistono?

Gli enfisemi possono essere di varie tipologie. Le principali sono:

• l’enfisema centrolobulare, caratterizzato dal deterioramento degli insiemi di alveoli (acini) centrali o di uno o più insiemi di acini (chiamati anche lobuli);
• l’enfisema panlobulare, provocato dalla rottura dei lobuli e dal malfunzionamento dei bronchioli terminali, degli acini centrali e degli acini periferici;
• l’enfisema parasettale, causato dal deterioramento degli acini periferici dei lobuli che si trovano vicino alla pleura;
• l’enfisema bolloso, provocato dalla formazione di bolle d’aria.

Quali sono le cause dell’enfisema polmonare?

Ci sono molteplici cause che possono contribuire allo sviluppo dell’enfisema polmonare, tuttavia, in occidente, il consumo di tabacco è la causa principale che determina la malattia con una incidenza del 90% rispetto alla totalità dei casi.

Altre cause comuni includono:

• l’inquinamento atmosferico;
• l’inalazione di sostanze tossiche presenti nell’ambiente;
• le infezioni respiratorie ricorrenti;
• la prematurità;
• il deficit da Alfa 1-antitripsina.

Quali sono i sintomi di enfisema polmonare?

I sintomi dell’enfisema polmonare sono molteplici e possono variare a seconda della gravità e dell’estensione della malattia.

I sintomi più comuni dell’enfisema polmonare includono:

• dispnea, ossia la difficoltà a respirare;
• la tosse cronica persistente, che può essere sia secca che produttiva;
• iperinflazione polmonare;
• il dolore toracico;
• le infezioni polmonari;
• affaticamento;
• problemi cardiaci;
• febbre;
• cianosi, in particolare su labbra e unghie.

Cosa si rischia con l’enfisema polmonare?

Oltre all’insufficienza respiratoria, le persone con enfisema polmonare sono a rischio di sviluppare altre complicazioni legate all’attività polmonare come:

• il collasso del polmone (pneumotorace);
• l’aumento della pressione del sangue nelle arterie del polmone (ipertensione polmonare);
• dilatazione e ingrossamento della parte destra del cuore;
• infiammazione ai polmoni.

Più in generale, l’enfisema polmonare può ridurre significativamente la qualità della vita delle persone affette, soprattutto se non viene trattato in modo adeguato.

Quanto si può vivere con un enfisema polmonare?

La prognosi dell’enfisema polmonare dipende dalla gravità della malattia e da altri fattori come l’età, la presenza di altre patologie, la capacità polmonare residua del paziente e la sua risposta al trattamento.

In generale, le persone con enfisema polmonare possono vivere molti anni se ricevono un trattamento adeguato e si impegnano a modificare il loro stile di vita.

Come si può guarire dall’enfisema polmonare?

L’enfisema polmonare è una malattia cronica e non può essere curata completamente. Tuttavia, i pazienti possono essere sottoposti a diverse tipologie di trattamento che aiutano a controllare i sintomi e a migliorare la qualità della vita. Le terapie più frequenti che vengono prescritte per curare il polmone enfisematoso includono: combinazioni di farmaci, ossigenoterapia, esercizi di respirazione e terapie respiratorie.

Per fare in modo che le condizioni del paziente migliorino, è necessario che la terapia venga affiancata da uno stile di vita sano che prevede, nel caso dei fumatori, il totale abbandono della sigaretta.

Nei casi particolarmente gravi l’enfisema viene trattato con un intervento chirurgico.

Cosa mangiare con enfisema polmonare?

Quando l’alimentazione non è corretta, può avere effetti negativi sulla salute dei polmoni in diversi modi. In particolare una cattiva alimentazione può causare, infiammazioni delle vie respiratorie, stress ossidativo e reazioni allergiche. 

Tutti questi fattori possono danneggiare la salute polmonare a lungo termine e aumentare il rischio di sviluppare patologie respiratorie. Per questo motivo, le persone con enfisema dovrebbero seguire una dieta sana e bilanciata che includa cibi ricchi di antiossidanti e di omega 3 come:

• pesce;
• mirtilli;
• cavolo verde;
• spinaci cotti;
• barbabietola;
• more;
• prugne nere;
• cavoli di Bruxelles;
• pompelmo;
• fragole;
• arance;
• susine;
• avocado;
• kiwi;
• uva nera;
• peperoni;
• fagiolini.

In ogni caso, prima di cambiare la propria alimentazione, consigliamo sempre di rivolgersi al proprio medico o a un nutrizionista.

Come si diagnostica l’enfisema?

La diagnosi di enfisema si basa su diversi metodi diagnostici. La prima valutazione, di solito, viene eseguita dal medico di fiducia in base ai sintomi, ai fattori di rischio e alla storia medica del paziente.

Per confermare la diagnosi, possono essere prescritti esami diagnostici, tra cui la spirometria, che misura la quantità di aria che una persona può inspirare ed espirare in un dato periodo di tempo; la tomografia computerizzata (TAC) del torace, che può mostrare immagini dei polmoni e rilevare eventuali danni; e la radiografia del torace, che può rilevare eventuali cambiamenti nei polmoni.

Sottoporsi agli esami diagnostici è fondamentale, in quanto la diagnosi precoce e accurata dell’enfisema garantisce un trattamento tempestivo e previene il peggioramento della malattia.

RX e TC torace per la diagnosi dell’enfisema polmonare

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